Honthorst, Gerard van (1592 - 1656)
De schilder werd te Utrecht geboren als zoon van een kleerschrijver, ofwel een
schilder op doek en tapijt. Gerard ging in de leer bij de plaatselijke grote meester
Abraham Bloemaert en reisde omstreeks 1610-1615 naar Italië, toen Caravaggio daar
het grote voorbeeld was. Hij kreeg daar de bijnaam 'Gherardo delle Notti', omdat
hij zijn figuren vaak in een nachtelijk duister weergaf. Van Honthorst verwierf
al spoedig een grote naam en diverse opdrachten in Italië. In 1620 keerde Van
Honthorst terug naar Utrecht, waar hij in 1622 lid werd van het Utrechtse St.
Lucasgilde. In 1627 kocht hij een groot huis en richtte daar een atelier in. Leerlingen
stroomden toe; er wordt vermeld dat hij er ongeveer 25 in zijn atelier had. Dit
is vergelijkbaar met Rubens, die dit atelier overigens
in 1627 bezocht. Zijn faam verspreidde zich snel en in 1628 werd hij uitgenodigd
naar Londen te komen, waar hij werkte voor koning Karel I. Hoewel hij in hetzelfde
jaar weer terug was in Utrecht bleef hij contact houden met Londen. Van Honthorst
ondervond ook belangstelling uit Den Haag en werkte daar voor de Oranjes. Hij
schilderde verschillende portretten van Frederik Hendrik en Amalia van Solms en
raakte betrokken bij de decoratie van de paleizen. Uit het buitenland volgden
opdrachten van de koning van Denemarken en van de keurvorst van Brandenburg. Hij
had door zijn grote succes een enorme welstand bereikt en leefde als een vorst,
maar de artistieke waardering nam geleidelijk af.
- Solon voor Croesus, 1624