Marcel Duchamp was een broer van de beeldhouwer Raymond Duchamp-Villon (1876-1918) en Jacques Villon (1875-1963). Duchamp kan beschouwd worden als een van de grondleggers van het Dadaïsme. Het eerste werk, waarmee hij bekend raakte, was 'Naakt, een trap afdalend' (1911), wat nog een redelijk 'normaal' Cubistisch werk was. Al snel echter verschenen de 'ready mades' ten tonele. De eerste was een flessenrek, dat hij in 1914 exposeerde. In 1917 stelde hij zijn beroemdste ready made ten toon, een urinoir met als titel 'Fontein'. Een ander bekend werk is 'Het Grote Glas' (1915-1926), wat hij bewust onvoltooid liet. De laatste veertig jaar van zijn leven waren voornamelijk gewijd aan het schaakspel.

Zijn visie op het kunstenaarschap en op de betekenis van kunst oefenden een enorme invloed uit op de moderne kunst.

*opgeschreven door André Breton en Paul Éluard in de 'Dictionnaire abrégé du Surréalisme' (catologus van de internationale tentoonstelling van het surrealisme)