Na een opleiding sociologie en filosofie ging de Duitse schrijver en 'performer Hugo Ball werken als theater directeur, en toneelschrijver. Hij schreef obscene gedichten en schilderde expressionistische schilderijen.
In de Eerste wereldoorlog emmigreerde (de pacifist) Ball, samen met zijn vrouw naar Zürich, waar hij werkte als journalist en waar hij optrad in cabarets. Samen met zijn vrouw, Emmy Hennings, en Tristan Tzara richtte hij het Cabaret Voltaire op. Ball werd mede hierdoor één van de leidinggevende figuren van de dada-beweging. Ball organiseerde ook de Galerie Dada, waar ook werk van Kandinsky werd geëxposeerd.
In 1917 breekt Ball met dada en wordt hij directeur van een uitgeverij in Bern. Hier naast bleef hij schrijven, zoals bijvoorbeeld zijn autobiografie 'Die Flucht aus der Zeit'.